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How a day for ‘singles’ in China became the biggest shopping day in the world

 Singles' Day, or Double 11, has evolved from a day of self-celebration for single individuals in China to the largest shopping event in the world. Initially, it began in 1993 at Nanjing University, where a group of single students chose November 11 (11/11, representing the singularity of the date) to celebrate their independence and embrace their unmarried status. This small-scale, informal "anti-Valentine's" celebration soon became a cultural phenomenon among young people in China.

However, it was Alibaba, the Chinese e-commerce giant, that transformed this quirky day into a global retail event. In 2009, Alibaba launched the first Singles' Day shopping promotions on its platforms, Taobao and Tmall. The event was modest initially, with just 27 merchants involved and a total transaction volume of approximately $7 million. But this was just the beginning. By 2012, the sales from Singles' Day surpassed those of Black Friday and Cyber Monday combined, signaling the rise of the world's biggest online shopping festival​


The impact of Singles' Day has been nothing short of monumental. By 2014, Alibaba's sales on the day reached a staggering $9 billion, with mobile purchases making up almost half of the transactions​. The scale continued to grow year after year, and by 2017, Singles' Day sales reached over $25 billion. This incredible surge has been fueled by a combination of deep discounts, marketing strategies, and technological innovations. The "New Retail" concept introduced by Alibaba further blurred the lines between online and offline shopping, with pop-up stores, virtual shopping experiences, and sophisticated logistics all playing a role in enhancing the event​.

Moreover, Singles' Day's influence has expanded beyond China's borders, becoming a global shopping phenomenon. International brands now participate in the event, offering massive discounts across markets worldwide. The event has even led to the emergence of similar shopping days in other countries, contributing to the reshaping of global consumer habits​


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In short, what began as a celebration of singleness has transformed into a global retail extravaganza, changing the way people shop and paving the way for future e-commerce trends.

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